Réponse rapide

Vos bijoux ternissent quand le métal réagit avec le soufre, l'oxygène, la sueur, le parfum, la crème ou le chlore présents dans l'air ou sur la peau. L'argent sterling ternit le plus vite parce que le cuivre dans l'alliage s'oxyde. L'or 14 carats peut perdre légèrement de son éclat. L'or pur 18 et 22 carats ne ternit presque pas. Les pièces plaquées (gold-filled, vermeil, plaqué or) paraissent parfaites un certain temps, puis le placage finit par s'user — c'est normal, pas un défaut. Vous pouvez ralentir le ternissement en rangeant vos bijoux au sec, en utilisant des bandelettes anti-ternissement, et en les retirant avant la douche, la piscine ou l'entraînement. Les bagues en or blanc doivent être rerhodiées tous les 12 à 24 mois chez Bijouterie Jamil à Montréal, généralement entre 60 et 120 $ par bague.

Table des matières

1. Le ternissement, c'est quoi exactement
2. Pourquoi l'argent ternit le plus vite
3. Comment les carats d'or changent la donne
4. Les bijoux plaqués : gold-filled, vermeil, plaqué or
5. L'or blanc et le rhodium : une usure normale à prévoir
6. Les vrais coupables : sueur, parfum, chlore, crème
7. Comment ralentir le ternissement à la maison
8. Quand venir nous voir pour un service professionnel
9. FAQ

Le ternissement, c'est quoi exactement

Le ternissement, c'est une réaction chimique entre un métal et son environnement — le plus souvent les composés de soufre dans l'air, l'oxygène ou l'humidité. Le métal n'est pas « gâté ». Une fine couche en surface s'oxyde et change de couleur. Sur l'argent, cette couche devient jaune, puis brune, puis noire. Sur les alliages d'or, ça se traduit par un voile terne ou un léger film grisâtre.

Le mot clé, c'est alliage. Presque aucun bijou n'est fait d'un seul métal pur — il serait trop mou pour être porté. Les joailliers mélangent le métal précieux (or, argent, platine) avec du cuivre, du zinc, du nickel, du palladium ou de l'argent pour donner de la structure à la pièce. Le ternissement touche ces métaux ajoutés, pas l'or ou l'argent comme tel. C'est pour ça que les pièces plus pures ternissent moins : il y a moins de matière réactive dans l'alliage.

Si vous retenez cette idée — le ternissement, c'est l'alliage qui réagit, pas le métal précieux — tout le reste de l'article devient logique.

Pourquoi l'argent ternit le plus vite

L'argent sterling, c'est 92,5 % d'argent et 7,5 % de cuivre. C'est ce cuivre qui pose problème. Il réagit avec le soufre dans l'air (le sulfure d'hydrogène est partout — il vient de la cuisson, du trafic, et même de votre propre peau) et forme du sulfure de cuivre en surface. C'est la couche foncée que vous voyez.

À Montréal, on remarque que l'argent ternit plus vite l'été, quand l'humidité est élevée et qu'on transpire davantage. On voit aussi le phénomène s'accélérer dans les logements près d'une cuisinière au gaz et dans les appartements au-dessus d'un nettoyeur à sec. Rien de tout ça n'est un défaut de votre pièce. L'argent sterling fait ça depuis 4 000 ans.

L'argent fin (.999) ternit beaucoup plus lentement parce qu'il contient presque pas de cuivre, mais il est aussi trop mou pour des bagues ou des bracelets de tous les jours. C'est le compromis : pureté contre durabilité. On explique la même logique pour l'or dans notre guide carats d'or expliqués et encore une fois dans or blanc, platine et argent.

Comment les carats d'or changent la donne

L'or en lui-même ne ternit pas. C'est l'un des métaux les moins réactifs sur Terre — c'est pour ça que les archéologues retrouvent des pièces d'or égyptiennes encore brillantes après 3 000 ans. Ce qui ternit, c'est tout ce qu'on y mélange.

Voici à quoi vous attendre, carat par carat :

• Or 10 carats (41,7 % de pur) : le plus réactif des alliages d'or courants. Près de 60 % du métal est du cuivre, de l'argent et du zinc. Vous pouvez voir un léger ternissement après un an ou deux, surtout sur les chaînes portées contre la peau. Facile à repolir.
• Or 14 carats (58,5 % de pur) : le standard québécois pour le port quotidien. Ternit très peu — un chiffon de polissage tous les quelques mois suffit habituellement. Certaines personnes à la peau acide voient une légère décoloration plus tôt.
• Or 18 carats (75 % de pur) : ternit à peine. La majorité des pièces 18 carats reprennent leur éclat avec un simple essuyage. C'est le carat qu'on utilise pour la plupart de nos bagues de fiançailles à Bijouterie Jamil.
• Or 22 carats (91,7 % de pur) : pratiquement inaltérable. La couleur reste la même pendant des décennies. Le revers, c'est la mollesse — le 22 carats se bosselle et se raye plus facilement, donc on le réserve aux boucles d'oreilles, pendentifs et pièces cérémoniales, pas aux bagues quotidiennes.
• Or 24 carats (99,9 % de pur) : ne ternit pas du tout. Aussi trop mou pour presque tout bijou portable.

Si vous vous êtes déjà demandé pourquoi le jonc 18 carats de votre grand-mère a l'air d'avoir le même éclat qu'au premier jour alors que vos bijoux fantaisie ont noirci dans un tiroir — c'est cette mathématique des carats à l'œuvre.

Les bijoux plaqués : gold-filled, vermeil, plaqué or

Les pièces plaquées ressemblent à de l'or massif, mais n'en sont pas. Il y a un métal de base (généralement du laiton, du cuivre ou de l'argent sterling) sous une fine couche d'or. Le placage finit toujours par s'user. C'est de la physique normale, pas un défaut, et aucun joaillier ne peut l'empêcher pour toujours.

Voici la durée de vie réaliste, du plus long au plus court :

• Gold-filled (1/20 ou 1/10 du poids en or) : le placage le plus épais. Une bonne chaîne gold-filled peut durer de 10 à 30 ans avec un entretien normal. La couche d'or est liée mécaniquement sous chaleur et pression, pas seulement déposée.
• Vermeil (base en argent sterling, minimum 2,5 microns d'or 10 carats ou plus) : une vraie catégorie réglementée au Canada. Dure entre 2 et 10 ans selon l'usure. Si le placage s'use, l'argent en dessous va ternir.
• Plaqué or / électroplaqué (généralement moins de 1 micron) : le plus mince. Tient habituellement de 6 mois à 2 ans sur une bague, plus longtemps sur des boucles ou des pendentifs qui ne frottent pas contre la peau et les vêtements. Les bijoux de mode ultra rapide plaquent souvent à moins de 0,25 micron et s'usent en quelques semaines.

Si une pièce « ternit » en virant au vert ou au rose en dessous, ce n'est pas vraiment du ternissement — le placage est usé et vous voyez le métal de base. On peut parfois replaquer ces pièces à Bijouterie Jamil, mais ça dépend de la base. Les bases en argent sterling se replaquent bien ; les alliages de zinc et les métaux blancs bon marché, beaucoup moins.

L'or blanc et le rhodium : une usure normale à prévoir

C'est la question qu'on entend le plus souvent à l'établi : « Pourquoi ma bague en or blanc tourne au jaune ? »

Elle ne tourne pas au jaune. Elle a toujours été légèrement jaunâtre — vous voyez maintenant l'or qui se trouve sous le rhodium.

L'or blanc, c'est un alliage d'or jaune mélangé à des métaux blancs (palladium, nickel, argent) pour éclaircir la couleur. Le résultat reste légèrement chaud — un ton champagne doux, pas un blanc pur. Pour obtenir le blanc éclatant qu'on associe à l'or blanc, les joailliers électroplaquent la pièce avec une fine couche de rhodium, un métal du groupe du platine. Le rhodium est blanc brillant, très dur, et hypoallergénique.

Mais le rhodium est un placage, et un placage s'use. Sur un jonc de mariage porté tous les jours, le rhodium s'use d'abord aux zones de contact (l'intérieur du jonc, le dessus des épaulements) en 12 à 24 mois. Vous verrez d'abord une ombre jaune légère, puis un effet deux tons clair. C'est universel — toutes les bagues en or blanc font ça.

La solution, c'est le rerhodiage professionnel. À Bijouterie Jamil, on décape la surface, on polit et on replaque. Le coût habituel est de 60 à 120 $ par bague selon la taille, les pierres et le travail de préparation. Le délai est généralement de 3 à 5 jours ouvrables. Une bague avec plusieurs pierres ou une gravure détaillée coûte un peu plus parce qu'on prend plus de temps à protéger les pierres. On couvre tout le processus dans notre guide des services de réparation de bijoux.

Si vous ne voulez pas refaire le rhodiage tous les deux ans, l'alternative, c'est le platine, qui est naturellement blanc d'un bout à l'autre et n'a jamais besoin de placage. Le platine coûte plus cher au départ, mais vous évitez le cycle d'entretien. On explique le compromis complet dans or blanc, platine et argent.

Les vrais coupables : sueur, parfum, chlore, crème

La plupart des cas de ternissement sont évitables. Les gens qui n'ont jamais de problème, ce sont ceux qui gardent leurs bijoux loin d'une courte liste de choses.

La sueur. La sueur salée est légèrement acide et contient des chlorures qui attaquent le cuivre dans les alliages. Les personnes à la peau acide ternissent une chaîne en argent en quelques jours. Si vous transpirez beaucoup — gym, yoga chaud, longues marches en juillet — retirez chaînes et bagues d'abord.

Parfum, eau de toilette, fixatif. Vaporisez ces produits avant de mettre vos bijoux, et laissez sécher. Les parfums à base d'alcool décapent le poli et réagissent avec l'argent presque instantanément. On voit régulièrement des chaînes arriver à la boutique avec une « marque de parfum » nette à l'endroit où le produit frappe.

Crèmes, écran solaire, maquillage. Ces produits couvrent la surface, retiennent la saleté et ternissent l'éclat. Les écrans solaires à l'oxyde de zinc sont particulièrement durs sur l'argent. Appliquez vos soins en premier, laissez absorber, puis mettez vos bijoux.

Chlore et eau salée. Le chlore de piscine est brutal sur tous les alliages, sauf le platine. Il attaque le cuivre, le nickel et le zinc dans les alliages d'or et peut causer de minuscules fissures de tension aux points de soudure avec les années. L'eau salée est plus douce, mais reste corrosive. Retirez bagues et chaînes avant la piscine, le spa et la plage.

Douche et savon à vaisselle. L'eau chaude avec savon n'est pas catastrophique, mais ça accélère le ternissement de l'argent et ternit les placages. Le plus grand risque sous la douche, c'est en fait d'échapper sa bague dans le drain.

Produits ménagers. L'eau de Javel, l'ammoniaque et les nettoyants à four peuvent endommager les alliages d'or de façon permanente. Retirez vos bagues avant de récurer la cuisine.

Comment ralentir le ternissement à la maison

Vous n'avez pas besoin de produits coûteux. Voici ce qu'on dit à chaque cliente et chaque client qui entre à la boutique de Montréal avec une pièce ternie.

1. Rangez vos bijoux au sec, scellés et séparés. L'air et l'humidité sont les ennemis. Utilisez de petits sachets refermables (un bijou par sac) ou des pochettes anti-ternissement. Glissez quelques bandelettes anti-ternissement (vendues chez les joailliers, en quincaillerie et en ligne pour 5 à 15 $ le paquet) dans votre boîte à bijoux. Elles absorbent le soufre et durent environ 6 mois.

2. Essuyez vos pièces après les avoir portées. Un chiffon doux en coton ou en microfibre enlève la sueur, la crème et la saleté de surface avant qu'elles réagissent. Trente secondes par pièce.

3. Utilisez un chiffon de polissage chaque semaine pour l'argent. Les chiffons de polissage imprégnés sont peu coûteux (10 à 20 $) et enlèvent un ternissement léger en quelques secondes. Ne les utilisez pas sur les pièces plaquées — vous frottez le placage.

4. Oubliez l'astuce du dentifrice. Le dentifrice est abrasif et raye les métaux plus mous. Tenez-vous-en au chiffon de polissage ou à un vrai nettoyant à bijoux.

5. Derniers à mettre, premiers à enlever. C'est la règle qu'on répète tous les jours : mettez vos bijoux après la crème, le parfum et les vêtements. Retirez-les en premier quand vous rentrez, avant la douche et le coucher.

On couvre la routine de nettoyage à la maison au complet dans comment nettoyer vos bijoux à la maison.

Quand venir nous voir pour un service professionnel

Certaines choses dépassent un chiffon de polissage. Apportez une pièce à un joaillier quand :

• Une bague en or blanc montre du jaune sur les points hauts → c'est l'heure du rerhodiage (60 à 120 $)
• Une chaîne ou une bague a un ternissement noir dans des creux qu'un chiffon n'atteint pas → nettoyage professionnel à l'ultrason et à la vapeur (20 à 50 $)
• Une pièce plaquée est usée et vous voulez la rafraîchir → devis de replacage nécessaire, selon le métal de base
• Un sertissage de pierre semble lâche ou vous voyez des rayures assez profondes pour accrocher l'ongle → c'est de la réparation, pas juste du nettoyage
• Le ternissement revient vite sur une bague que vous ne retirez presque jamais → on vérifie le poinçon de l'alliage et on cherche les patrons d'usure qui pointent vers la chimie de la peau ou un problème de rangement

À Montréal, les évaluations sans rendez-vous chez Bijouterie Jamil sont gratuites. On vous remet un devis écrit avant tout travail, et la plupart des nettoyages et rerhodiages sont prêts en moins d'une semaine.

FAQ

Est-ce que le vrai or ternit ?

L'or pur (24 carats) ne ternit pas du tout. Les alliages d'or (10, 14, 18, 22 carats) ternissent légèrement à cause des autres métaux mélangés — cuivre, argent, zinc, nickel. Plus le carat est élevé, moins ça ternit. L'or 18 et 22 carats est essentiellement résistant au ternissement dans un usage normal.

Pourquoi ma bague en or blanc devient jaune ?

Elle ne devient pas jaune — le rhodiage à la surface s'est usé et vous voyez la couleur naturelle légèrement chaude de l'alliage d'or blanc en dessous. C'est normal et ça arrive à toutes les bagues en or blanc en 12 à 24 mois de port quotidien. La solution, c'est un rerhodiage professionnel, généralement de 60 à 120 $ chez Bijouterie Jamil à Montréal.

Puis-je prendre ma douche avec mes bijoux ?

Vous le pouvez, mais ne devriez pas en faire une habitude. L'eau chaude, le savon et le shampoing accélèrent le ternissement de l'argent et ternissent les placages des pièces gold-plated et vermeil. L'or massif 14 et 18 carats tolère la douche, mais le plus grand risque, c'est d'échapper une bague dans le drain. Retirez vos bagues avant la douche dès que possible.

Puis-je nager avec mes bijoux en or ou en argent ?

Non, surtout pas dans une piscine chlorée ou un spa. Le chlore attaque le cuivre, le nickel et le zinc dans les alliages d'or et peut causer de petites fissures de tension aux points de soudure avec le temps. L'eau salée est plus douce, mais reste corrosive. Le platine est le seul métal courant en joaillerie fine qui est entièrement résistant au chlore.

À quelle fréquence faut-il rerhodier de l'or blanc ?

Pour un jonc ou une bague de fiançailles porté tous les jours, tous les 12 à 24 mois. Les boucles d'oreilles et pendentifs qui subissent moins de friction peuvent tenir 3 à 5 ans. On charge 60 à 120 $ par bague pour le rerhodiage à Bijouterie Jamil, avec un délai de 3 à 5 jours ouvrables.

Quelle est la différence entre gold-filled, vermeil et plaqué or ?

Le gold-filled a la couche d'or la plus épaisse (liée mécaniquement, 1/20 ou 1/10 du poids total en or) et dure 10 à 30 ans. Le vermeil est une base en argent sterling avec au moins 2,5 microns d'or 10 carats ou plus, et dure 2 à 10 ans. Le plaqué or est le plus mince — moins de 1 micron — et s'use habituellement en 6 mois à 2 ans sur une bague. Seul le vermeil est réglementé par appellation au Canada.

Comment fonctionnent les bandelettes anti-ternissement ?

Ce sont de petites bandes de papier traitées au charbon activé et à un capteur de soufre, qui absorbent les composés sulfurés en suspension dans l'air responsables du ternissement de l'argent. Glissez-en une dans votre boîte ou votre sachet. Elles durent environ 6 mois et coûtent de 5 à 15 $ le paquet.

Polir ma bague va-t-il enlever du métal ?

Un chiffon de polissage doux n'enlève que la couche de ternissement et peut être utilisé aussi souvent que vous voulez sur l'or et l'argent massifs. Le polissage professionnel à la machine enlève une infime quantité de métal — quelques micromètres — c'est pour ça qu'on le recommande avec parcimonie sur les pièces gravées et les bijoux anciens. Les pièces plaquées ne devraient jamais être polies à la machine, parce que ça enlève le placage.

Venez nous voir à Montréal

Si votre bague en or blanc montre du jaune, votre chaîne en argent a noirci, ou vous n'êtes pas sûr qu'une pièce peut être sauvée — apportez-la à Bijouterie Jamil. Les évaluations sans rendez-vous sont gratuites, et on vous remet un devis écrit avant tout nettoyage, polissage ou rerhodiage. La plupart des travaux sont prêts en moins de cinq jours ouvrables.

À propos de l'auteur Nader Khazzoum est maître joaillier à Bijouterie Jamil à Montréal, spécialiste de la fabrication sur mesure, du sertissage, du soudage laser et du rhodiage. Il a restauré des milliers de pièces familiales, des chaînes en argent ternies aux joncs en or blanc de 50 ans.